В свое время знаток русского летописания академик А.А. Шахматов (1846-1920) обнаружил, что "Повесть временных лет" претерпела за века по крайней мере двукратную капитальную переработку. Более поздние исследователи установили пятикратное переписывание отдельных ее фрагментов. В результате черное становилось белым, зеленое-краснело. От труда Нестора по сути ничего не осталось. Разобрав хронологические домыслы, А.А. Шахматов счел утверждать, что в тексте главной летописи Руси до 945 года лишь четыре исторических эпизода согласуются с действительностью. По мнению Шахматова, летописи (равно как и другая историческая литература) на Руси служили "вместо цели нравственного назидания целям государственной политики", для которой легенды и домыслы, как известно, желательнее, чем истина.