Итогом военных переживаний, тяжело сказавшихся на психике художника, явился саркастический "Автопортрет в солдатской форме", 1915, Алленовский мемориальный музей, Оберлин, США. Значительной разрядкой для мастера, пристрастившегося к алкоголю и морфию, явился переезд в Швейцарию. Живя во Фрауэнкирхе под Давосом (с 1915) поначалу в санатории, который украсил своими фресками, создал более мажорные картины и графику по альпийским мотивам.В 1920-х г. все ближе подходил к абстракции, делая свои образы действительно более «иероглифическими», полуабстрактными.
Причисленный нацистами к представителям «дегенеративного искусства» (или «искусства вырождения»), оказался в вынужденной творческой изоляции, хотя, как житель нейтральной Швейцарии, находился в относительной безопасности. Тем не менее, трагические события в Германии толкнули его к самоубийству.
Умер Кирхнер в Фрауэнкирхе 15 июня 1938