Первымпрезидентом Академии наук был немец попроисхождению, родившийся в Москве,Роберт-Лауренс (Лаврентий Лаврентьевич)Блюментрост (1692–1755). Он учился в Галле,Париже и Лейдене, хорошо ориентировалсяв естественных и гуманитарных науках.Назначенный придворным лейб-медикомПетра I, он не толькоисполнял свои прямые обязанности, но ивел всю переписку царя, в том числе синостранными учеными. Именно БлюментростуПетр поручил составить проект положенияо будущей Академии. Он пользовалсябольшим влиянием при дворе и послесмерти Петра и не раз употребил этовлияние в интересах Академии. Известно,что Петербургская Академия наук в XVIIIвеке была многонациональной и преобладалив её составе иностранцы. Из 111 членовАкадемии было 67 немцев, т.е. 60%. Каждоеиз этих имен — определенная страницав истории Академии наук.

По длительностислужбы немецких ученых можно разделитьна две группы. Но надо сразу заметить,что срок службы никак не служит критериемвклада ученого в труды Академии. К первойгруппе следует отнести ученых, которыепрослужили в Академии некоторый срок,а затем покинули страну. Среди нихфилософ Г.Б. Бюльфингер, физик ЕВ. Крафт,биологи И.Г. Гмелин и И.Г. Кельрейтер,историк А.Л. Шлецер и многие другие.Некоторые из них оставались иностраннымипочетными членами Академии, выполнялиеё поручения, присылали для публикациисвои труды.
Ко второй группепринадлежат немецкие ученые, проработавшиев ней до своей кончины — о них можносказать, что Россия стала для них второйродиной.

Своеобразныйрекорд среди них принадлежит историкуГерарду-Фридриху (Федору Ивановичу)Миллеру (1705–1783), который приехал в Россиюв 20-летнем возрасте и прослужил в Академии58 лет. Диапазон его научных интересовотличался большой широтой; Миллерзанимался географией, этнографией,журналистикой, архивным делом, педагогикой.Но проблемы, относящиеся к историиРоссии, занимали в творчестве ученогоцентральное место.

Яков Яковлевичфон Штелин (1709–1785) прослужил в Академии50 лет. Он родился в Швабии. Когда Штелинполучил приглашение в Россию, то долгоколебался: смущал суровый климатПетербурга. Но в 1735 году 26-летний филологи поэт все же прибыл в Академию наук.Занимаясь литературным творчеством,он руководил всеми художественнымиакадемическими мастерскими; активноприглашал немецких художников, граверови представителей других художественныхпрофессий в Россию; опекал и поддерживалсвоих соотечественников, его называли«покровителем немецких муз в России».Штелин является автором «Записок» оживописцах и скульпторах, трудившихсяв XVIII веке, по сути своейявляющихся первым художественно-биографическимсловарем.

43 года кропотливои усердно трудился академик по естественнойистории Петр-Симон Паллас, 40 лет —
филолог и историкИоганн-Эбергард Фишер, около 30 лет —биологи Каспар-Фридрих Вольф иИоганн-Готлиб Георги и т.д.

Из 20 лет,которые прожил в России, 10 лет Иоганн-ГеоргГмелин (1709–1755) провёл во Второй Камчатскойэкспедиции. Основным итогом многолетнейработы стало издание на латинском языкекниги о растительностиСибири. В книге даноописание около 1 200 видов растений, изних более 500 были описаны впервые. Пословам Карла Линнея, Гмелин открылстолько растений, сколько другие ботаникивместе взятые. В течение многих десятилетийэтот ботанико-географический труд былнаиболее полным и фундаментальным.
На протяжениивсего XVIII века средиакадемиков по биологическим дисциплинампреобладали немецкие ученые. Ботаникиз Тюбингена Самуэль Готлиб Гмелин(1745–1774) совершил путешествие по южными восточным областям России и составилего научное описание. Под названием«Путешествиепо России, для исследования трёх царствестества» в 3-х томахоно было издано Академией наук в 1771 годуна немецком языке и в 1773 — на русском.

Первоеестественно-историческое описаниеКрыма было сделано Карлом-ЛюдвигомГаблицем (1752–1821); флора и фауна Кавказас тщательностью и пунктуальностьюописаны в трудах Иоганна-АнтонаГильденштедта (1745–1781).

В академическихэкспедициях зарекомендовал себяпрекрасным ботаником Иоганн-Готлиб(Иван Иванович) Георги (1729–1802). Онисследовал и описал природу озера Байкали Забайкалья. В 1776–1789 годах издал нарусском и немецком языках фундаментальныйтруд «Описаниевсех в Российском государстве обитающихнародов, а также их житейших обрядов,вер, обыкновений, жилищ, одежд и прочихдостопримечательностей»в трёх частях. Этот труд долгое времяоставался единственной географическойи этнографической иллюстрированнойэнциклопедией.

Именно здесь вПетербурге ботаник Иозеф ГотлибКельрейтер (1733–1806) поставил научныеопыты по скрещиванию растений и получилпервый искусственный гибрид двух видовтабака.
30-летниеисследования в Академии наук Каспара-Фридриха Вольфа (1733–1794) заложилиосновы учения об индивидуальном развитииорганизмов — онтогенезе. Длительныезанятия в Анатомическом театре Академиии госпиталях Петербурга помогли Иосию Вейтбрехту (1702–1747) создать классическийтруд о связках человеческого тела,заслуженно прославившего его имя каксоздателя учения о связках.
Особо значимойдля науки в России стала многолетняядеятельность Петра-Симона Палласа(1741–1811). Он был уроженец Берлина. Кмоменту
приезда вПетербург уже был известен как крупныйестествоиспытатель. Он совершил двадолгих и тяжелых путешествия по ЗападнойСибири, Алтаю, Кавказу. В последние годысвоей жизни Паллас подготовилфундаментальный труд в трёх томах офауне России, в котором было описаноболее 900 видов животных и который доначала XX века оставалсяглавным трудом о животных России. После43-летней службы в Петербурге Палласвернулся в Берлин, где через год скончался.Перед смертью он выразил пожелание,чтобы на его надгробном камне стоялиимена двух академий — Петербургской иБерлинской.

В России
В 1761 г. по приглашению Ф. И. Миллера приехал в Россию и занял место домашнего учителя и помощника его в исторических трудах с жалованием 100 руб. в год. В 1761—1767 гг. работал в Императорской Академии наук, адъюнкт с 1762 г. Почётный член Академии наук (1769) и Общества истории и древностей российских (1804).

Биография
Родился 5 июля 1735 года в семье пастора Иоганна Георга Фридриха Шлецера († 1740). Его отец, дед и прадед были протестантскими священнослужителями. Рано лишившись отца, Шлецер был воспитан пастором Гайгольдом, отцом матери, и им же подготовлен и определён в ближайшую школу в Лангенбург. Дед вначале готовил его в аптекари, но, ввиду больших способностей внука, решил дать ему более обширное образование и перевёл его в школу в Вертгейме, начальником которой был его зять Шульц. Здесь Шлецер отличался замечательным прилежанием; под руководством Шульца он изучал Библию, классиков, занимался языками: еврейским, греческим, латинским и французским, а также музыкой, и находил ещё время давать уроки, доставлявшие ему средства на покупку книг.
Достигнув 16 лет, в 1751 году Шлёцер отправился в известный в то время своим богословским факультетом Виттенбергский университет и стал готовиться к духовному званию. Защитив через три года диссертацию «О жизни Бога» — «De vita Dei», он перешёл в Геттингенский университет, начинавший тогда приобретать известность своей свободой преподавания. Одним из лучших профессоров был тогда Михаэлис, богослов и филолог, знаток восточных языков, имевший большое влияние на Шлёцера. Здесь Шлёцер стал изучать также географию и языки Востока в рамках подготовки к поездке в Палестину, а также медицину и политику. Для приобретения необходимых на путешествие средств принял в 1755 году предложенное ему место учителя в шведском семействе в Стокгольме.