В одно мгновение мне стало ясно, в какую я впутался историю. «О себе надо печься в первую голову»,— не замедлило прийти решение. И мысль облегченно заработала дальше. Общественная жизнь складывается из совокупности личных интересов — так давайте начертаем на наших знаменах: Своя рубашка ближе к телу! Предоставим провидению позаботиться о том, чтоб все рачители своих рубашек варились н одном котле. Я по мере сил исполняю свою миссию, а остальное пусть довершит судьба... Теперь вам понятно, каким образом ваш покорный слуга, похоронив в своей груди тайну злополучной склянки, сделал Негуса своим должником. И если он и не питал ко мне нежных чувств, чего ждать было бы смешно, то хотя бы стал послушен моей воле.
Итак, я приехал к нему на ночь глядя и прошел в гостиную. Тут царил дух азарта — игроки в штос, пикет и вист галдели, перебивая друг друга, но не ссорясь — ни дать ни взять бояре в Национальном собрании,- Ища, где бы преткнуться, я заметил в углу некую личность, суть которой сводилась к двум словам: прожженный писака.
О г-не Вальштимме никто не мог бы сказать, ни откуда он родом, ни кто его предки, ни где и когда получил он образование, ни даже каковы масштабы его невежества. Когда в газете появилась его первая статейка, публика прочла начальные строчки, потом взглянула на подпись и, воскликнув: «То-то пустобрех!» — отбросила газету в сторо-ну.
|