Данный энциклопедический словарь – первое издание подобного типа о российских немцах. Его подготовке предшествовало длительное изучение многочисленных региональных справочников по населенным пунктам, изданных в Российской империи и СССР. Эти издания, до сих пор не привлекавшие должного внимания историков российских немцев, являются важнейшим источником информации о немецких населенных пунктах России. Так, практически только оттуда можно почерпнуть точные данные
об административно-территориальной принадлежности большинства этих поселений и официальной численности их жителей (во многих случаях – также собственно немецкого населения).Наряду с этим были изучены все опубликованные материалы переписей населения Российской империи (1897 г.),
СССР/РСФСР (1920, 1923 /городская перепись/, 1926, 1937, 1939, 1959, 1970, 1979, 1989 гг.) и Российской Федерации (2002 г.). Кроме того, при подготовке словаря были привлечены основные публикации последних и более ранних лет, содержащие сведения о населенных пунктах и местах поселения российских немцев. Будучи приложением к энциклопедии „Немцы России“, энциклопедический словарь в то же время задумывался как самостоятельное издание, дающее читателю достаточно полное представление об указанной в названии тематике. Поэтому его статьи посвящены не только отдельным населенным пунктам, но также немецким колонистским округам и волостям, Республике (Области) немцев Поволжья,
немецким районам и сельсоветам, регионам проживания российских немцев.